來到太和的茶園，除了滿滿一片映入眼廉的青綠之外，你是否在茶園中發現到一些特別之處呢？嗯，就讓我們來告訴你這些特別的地方。基本上，太和的茶園主要可分成兩大類，一種是未經整地的原始茶園，另一種則是使用充滿智慧的自然工法(或稱生態工法)整地後的茶園。

首先我們來看看未經整地的原始茶園，由於先天地形與地質的關係，只見茶園中隨處散佈著大大小小的石塊，農民們就在石塊與石塊之間的空地上栽種茶樹，這樣的茶園當然不需花費太多整地的費用，但是卻會因為石塊的阻礙而讓單位面積可栽種的數量與產量較少，有些石塊數量較多的農地，甚至會佔掉一半左右的農地面積哩。

另一種所謂的自然工法茶園，則是考慮到太和的特別地形以及與大自然共生共存的精神，太和人所充分發揮智慧來進行茶園農地的整地。他們將茶園中的石塊挖出，但並不會將石塊直接丟棄他處，反而將這些挖出的石塊按照形狀來排列架高，當地人將這樣的石塊層稱為「薄檻」。

這些石塊排列成的薄檻，由於其堆疊所產生的天然空隙，不但能在雨季時得以充分發揮排水的功用，更在平常時候成為一些小型動植物的棲身之所，間接地也提供在其上的茶園土壤更肥沃的養份。相比之下，其他地方常使用水泥混凝土直接填地，而無法排水與涵養動植物，石塊排列的薄檻是一種與大自然更和諧相處的好方法。

在早期還沒有大型機具怪手時，農民們都是徒手將石塊排列成型，因此當時所排列的「薄檻」石塊都較小，是人力可能搬動的大小。等到後來大型機具怪手問市後，新一代的「薄檻」就可以用更大塊的石塊來堆疊，但是不論石塊大小，上述的這些能夠繼續維持。

使用薄檻自然工法整地的茶園，據稱一分地的整地成本要花上20萬元左右，一甲地就得約要200萬元，但是整完地的茶園不但產量可大幅提高，土地養份也得以增加，因此還是成為太和地區茶園的主流。

還有些農民進一步利用整地後的薄檻來栽種愛玉，一方面把死版的石塊外觀予以美化，另一方面還可以順便採收愛玉，讓薄檻的效用發揮更大。

另一個小小的特別之處是，有些茶園中會同時栽種有檳榔樹與茶樹，這是因為檳榔樹較高，而且樹蔭不會遮蔽到茶樹的陽光，因此農民們就順便也栽種檳榔樹，來將農田的效益充分利用。

經過以上說明之後，相信你一定更加了解太和茶園的特色。下次來到太和，除了看看美麗的山水風光與茶園美景之外，也別忘了用心欣賞一下太和人用智慧所做成的這些「薄檻」喔！如果你是與親朋好友同行的話，也不妨將這個知識講給大家一起來分享喔！